Со двора послышалась ругань, собаки, в отличии от говорившего, смолкли.
– Кто в такую рань ломиться удумал, – заверещал тонкий сиплый голос, его перебивал лишь свист плетки. Видимо сторож загонял псов в загон, – если на мясо сдавать пришли, это дальше по дороге.
– Я тебя самого на мясо пущу, – рык Груда перекрыл говорившего, – открывай давай, а то зубов не досчитаешься.
Сначала распахнулась небольшая низенькая калитка. Вихрастая голова на тощей шее высунулась в узкий проем, глаза зажглись узнаванием.
– А, Груд, ты! – парнишка, гремя засовами, засуетился, – прости с спросонья не признал, – проржавевшие петли скрипнули. Ворота, впуская гостей, распахнулись, – ты не один, я погляжу, пойду главному доложу.
– Опоздал ты с докладом, – широкая ладонь главаря привычно отвесила оплеуху тощему пацану, – ну здравствуй, Груд. Рад видеть тебя… живым. В отличии от твоих друзей, – глаза вожака сузились и опасно прошлись по знакомой фигуре Зеона. На воинах монастыря они и вовсе зажглись ненавистью, – пески тебя раздери, ты зачем их сюда притащил?
– Времена меняются, – ни в движениях, ни во взгляде Груда не возникло даже намека на страх перед главарем, – я видел, что твориться в пустыне… Поверь, искать союзников надо не за барьером высших. За ним, в случае опасности, они сами укроются… и как думаешь, пустят они туда нас или оставят на откуп падальщикам? – крепыш замолчал, мрачную тишину, что зависла над псарней, прерывал лишь тихий скулеж молодняка, – союз нужен с теми, кто реально сможет помочь, а не будет прятать холеные задницы за внутренними стенами города, – Груд остался стоять рядом с отрядом. Плечи отошли назад, грудь распрямилось. Весь вид говорил: “Да, я не выполнил твой приказ, но ничуть не жалею о решении…” Главарь прошелся по мощной фигуре помощника. Его советы не раз выручали. За спиной стояли товарищи, явно придерживаясь той же точки зрения. Собаки, подняв холки, встали на защиту хозяев. Даже самый молодой, явно раненый, чуть на ногах держится. Но туда же…
– Ладно, – главарь выудил неизвестно откуда знакомую оранжевую бурду. Перевернув бутылку, он несколько раз хлопнул ладонью по донышку, пробка вышла из горла на добрую половину. Вытащив ее зубами, лысый коротышка запрокинул голову и влил в себя приличную дозу, – а вы, братва, че не брезгуете такими союзниками, как мы?
– Твои псы отлично себя показали, – голосом Зеона можно было резать сталь, – им не страшно оставить спину открытой…
– Хммм, – намек не ускользнул от главаря, он, ничего не говоря, перевел взгляд на Дикого.
– Пришла пора положить конец вражде, – пронзительный взгляд серых глаз командира стер ехидную улыбку с лица коротышки. Он тяжко вздохнул.
– Лады, братва, пойдем обсудим дела наши… совместные, – замолчав, он еще раз пристально окинул взглядом отряд, – девку, так понимаю, не нашли…
– Отчего же, – Груд вытащил из-за спины небольшой ящик и щелкнул замком. Главарь, вслед за псами втянул потяжелевший воздух, – нашли, не целиком только, – коротышка громка расхохотался, – будет жениху, вместо карточки на память, – рыжий крепыш поднял крышку и засунул внутрь автомат. Немного порывшись, он вытянул его наружу. На стволе, будто остатки рваного флага, развевались окровавленные когда-то розовые трусики.
Мирай усмехнулся. Груд оказался хорошим актером. Его представление с нижним бельем девушки запомнят многие “волки”. До высших доберется не только ящик, но и рассказы, обильно обросшие слухами. То, что нужно… А экспертиза подтвердит, что вещи принадлежали беглянке. Праведник глянул вслед удаляющимся фигурам начальников. Бойцы расслабились и уселись отдыхать прямо во дворе псарни. Худой парнишка засуетился. явно намереваясь выполнить поручение хозяина и накормить гостей. Праведника слегка передернуло – от такого угощения не грех было отказаться. Чтоб не смущать хозяев отказом, они с побратимом ловко забрались на крышу псарни и укрылись недалеко от окошка где поскуливали знакомые щенки.
– Послушай, Мирай, – близость щенков напомнила Игнару о словах, брошенных ему стариком, – а ты тоже считаешь, что я тебе служу?
– Мы все кому-то служим, брат, – Мирай растянулся в тени какой-то трубы, блаженная улыбка скользнула по губам, – и не важно кто ты. Обладай ты даже самой большой властью в мире, все равно будешь служить своим слабостям, – праведник приподнялся на локтях и глянул на побратима, – с тобой мы друзья, брат. А служить надо Богу, тогда не придется склонять голову перед другими хозяевами.
– Ну, где я и где Бог, – Игнар махнул рукой на утверждение друга.
– Не так уж и далеко, как ты думаешь, брат, – смешинки зажглись в темных глазах праведника, рука коснулась груди.
– Ага, тоже придумаешь, – побратим опустился на крышу рядом с Мираем, – ты мне вот что скажи, к девчонкам сегодня пойдем?
– Думаю, брат, – глаза Мирая застыли на мутном солнечном диске, – по-хорошему, нам бы не помешало глянуть, как одежду девчонки в руки братишке твоему передадут. Да, не засветиться не получится.
– Не получиться…– побратим кивнул.
– Тогда к девчонкам, – Мирай закрыл глаза и задумался, – Фло лучше нашего разузнает, как прошла передача.
– К девчонкам, – эхом повторил побратим и тоже зажмурился.
Солнце медленно, не обращая внимания на мелкие дрязги людей, продолжило путь по небосклону. Тени удлинились. Жаркий воздух, выжигая запахи собачьих нечистот, накалился и задрожал зноем.
– Загони псов, – зычный голос Груда вырвал побратимов из мыслей. Они подползли к бортику и выглянули за край крыши. Собаки, под окрики крепкого парнишки, резво попрятались в загоны. На истоптанный мощными лапами двор вышли представители всех кланов. Запыленные рейдом воины на удивление гармонично вписывались в убогий вид псарни.
– Так, народ, слушай все сюда, – главарь коротышек, размахивая уже наполовину пустой бутылкой привлек к себе внимание, – братва, – рука увитая мощными мышцами показала на Зеона и Дикого, – теперь наши друзья. На них не нападать, в случае чего просить о помощи. Помогут, – очередная порция жидкости перекочевала в желудок коротышки, – в знак нашей дружбы… и не только, – коротышка подмигнул капитану солдат, – у нас для них подарок. Груд, таши щенков.
Побратимы отскочили назад, но спускаться не спешили. Тени мелькнули и спрятались около окошка загона с молодняком. Ребята надеялись, что за клеткой отправят того же паренька, что работал на псарне. Но к бараку направился Груд лично. Рыжий коротышка точно заметит подмену щенков. Так и оказалось. Только вот реакция вышла необычная.
– Во дают, пацаны, – Груд тихо рассмеялся, – вот чего вы по крыше шарились. Ладно, будь по-вашему. Надеюсь не загубите собак, уж больно хороши мелкие псины, – подняв клетку с пола, будто та ничего не весила, коротышка вышел на свет. Щенки завозились и активно завиляли хвостами.
– Пора, – шепнул Мирай и направился к отряду. Побратим тенью последовал за ним. Пока Груд нес клетку, они, мелькнув за спинами товарищей, присоединились к толпе.
Главарь, надо отдать ему должное, на удивление спокойно отреагировал на появление элитных щенков. Хмыкнув, он открыл клетку, молодняк тут же выскочил наружу.
– Груд, поясни, че с собаками делать надо, – потрепав щенят за загривки, от пнул валявшееся рядом ведро, – лады, братва, удачи, – махнув рукой на прощание, вожак скрылся в главном доме.
Коротышка почесал рыжий гребень. И взял одного из щенков на руки.
– Да, че тут пояснять, – он поднял маленькое тельце над собой и глянул на него снизу-вверх, – кормите, да по следу ходить учите. Защищать он сам начнет, как только силу почует. Это у них в крови, – коротышка передал щенка Зеону и взял второго, – щенки здоровые, крепкие. Чистое мясо нынче редкость, но коли попадется, им скормите, чем самим есть. Сильнее станут. Вам же лучше, – второго щенка он посадил на руки солдату рядом с капитаном, – в клетке через пески тащить упаритесь. Ща поводки принесу…
Мирай чуть не рассмеялся глядя, как Зеон с помощником пытаются совладать с новым для них действием. Щенки крутились, не зная покоя, так и норовя соскользнуть с рук.
